据《中国日报》，新疆现有民用运输机场数量达到25个，机场数量在全国排名第一。至今年年底，随着奇台江布拉克、和静巴音布鲁克机场的相继建成，新疆机场数量将达到27个。而第二名的内蒙古，机场数量还未突破20个。
27座机场，只是今年的目标。
根据规划，“十四五”期间，新疆将推进实施新建运输机场项目16个，民用运输机场总数将达到37个(含开展前期研究)，占全国民用运输机场的1/9。
新疆修建机场的原因，既与其面积广袤、地形复杂有关，也与新疆着力打破区域经济发展不平衡有关。
机场数量虽然稳居第一，但新疆的机场密度只有0.15座/万平方公里，在各省份中排名靠后，与机场密度排名第一的上海(3.15座/万平方公里)相比，相距甚远。
近日，乌鲁木齐改扩建航站楼装修基本完成，喀什徕宁国际机场城市候机楼即将启用，和静巴音布鲁克机场完成投产飞行校验工作……一系列改建、扩建、新建机场项目的背后，是新疆想要建成一个更大机场网络的“野心”。
这片位于中国西北的广袤土地，如何撑起这份“野心”?
机场数量全国第一
新疆的机场分布很广。
目前，新疆机场集团管辖乌鲁木齐、喀什、伊宁、库尔勒、阿勒泰、阿克苏、克拉玛依等25个地区的民用机场，是全国覆盖面积最广、支线机场最多的机场网络。
新疆机场建设起步较晚，但是其建设速度非常快。
2001年12月，新疆航空公司与民航乌鲁木齐管理局分立，成为独立运作的市场主体。
“十一五”期间，新疆就新建了5个机场，在用机场从“十五”末期的11个增加至16个，并同时改、扩、迁建包括乌鲁木齐、喀什机场在内的8个机场。
机场数量大幅增多，旅客吞吐量也逐年增长。到了2023年，新疆机场集团在11月1日实现当年累计旅客吞吐量突破3500万人次，较2019年突破时间提前28天。
不过，常住人口仅2587万的新疆之所以有25个机场，还是因为地广人稀。
中国区域经济学会副会长兼秘书长、中国社科院西部发展研究中心副主任陈耀在接受记者采访时表示，新疆需要这么多机场，主要是因为新疆土地面积大。
形象来说，占地超166万平方公里的新疆，约占中国陆地面积的1/6，是广东的9倍之多。当地居民若是仅靠汽车和火车出行，路程时间长，交通基础建设的建造成本也高。
比如，住在乌鲁木齐的居民想通过铁路的方式前往喀什，算上换乘时间，至少需要乘坐14个小时。
中国航空学会会员乔善勋对记者表示，地广人密的地方适合建设高铁，地广人稀、资源丰富、战略要地的地方适合建支线机场，“一条3000米的路，只能跑3000米，但一条3000米的跑道却可以连接全世界，这就是机场的意义”。
以文旅经济撬动产业经济发展
成为机场数量“大佬”的背后，与新疆丰富的旅游资源方面有关。
陈耀认为，新疆需要机场除了基于对整体面积和国防安全的考量，还能让南北疆依靠旅游资源发展经济，并且方便对口支援新疆的省份与新疆的交流。
目前，新疆运行的那拉提机场、喀纳斯机场均为专门的旅游支线机场，有助于直接促进当地旅游资源开发。近日完成飞行校验科目的和静巴音布鲁克机场，主要目的也是服务于巴音布鲁克景区及周边地区的旅游、公务、商务活动。
根据新疆“十四五”规划，新疆将进一步加快机场建设，建成和在建民用运输机场15个，民用运输机场总数达到37个。
在乔善勋看来，新疆机场建设要以乌鲁木齐做枢纽，下面支线机场、通航机场做配合。布局密，才能形成网，有了网就有了串飞的基础。“从文旅经济这一块来说，一方面可以让更多内地游客到新疆旅游，另一方面可以将新疆的特产，尤其是适合空运的特产尽快送到消费者手里。”
交通网络还需要进一步完备
交通建设虽然具有超前性，也需要考虑到经济效益。
乔善勋指出，机场都是财政投资，一座机场在建设前需要考虑其是否能给当地带来人流、物流。每个地方的资源禀赋不同，交通建设切忌千篇一律。
陈耀也认为，交通路线的规划需要考虑到后续能否带来一定的经济效益，建成之后得尽快培育成长起来，让其发挥自己的作用。“具体到机场，合理的机场建设肯定是必要的，但也应该从地方财政情况出发去考虑，把机场同公路、铁路结合在一起考虑，形成高效的交通网络。”
这就意味着，新疆的交通网络还需要进一步完备。
“比如对于一些机场无法覆盖的地区，可以通过公路、铁路等连接起来。交通网络体系形成后，可以方便产业帮扶进入，进而发展经济、促进就业，当然，经济和就业好起来以后，对于交通发展也是有利的，是一个正向循环。”陈耀解释道。
其实新疆发展交通也是西部大开发的要求。
2020年出台的《关于新时代推进西部大开发形成新格局的指导意见》指出，要支持新疆加快丝绸之路经济带核心区建设，形成西向交通枢纽和商贸物流、文化科教、医疗服务中心。
对此，新疆发改委相关负责人表示，新疆将进一步补短板、强弱项、固根基，大力推进传统基础设施建设，围绕“疆内环起来、进出疆快起来”，在机场建设以外，推进铁路、公路、能源等一系列建设，进一步融入“一带一路”高质量建设。
截至2022年年底，新疆铁路已通达所有地州市、覆盖80%以上县级行政区，所有地州市和近87%的县市区均迈入高速公路时代。
2023年，新疆聚焦综合立体交通、能源大通道、水资源高效利用、新型基础设施等重点领域，实施重点项目169个，总投资1.5万亿元，计划完成投资1243亿元。
可以预见的是，新疆的交通水平还将迈向一个新的台阶。
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